本赛季季后赛已经打响一周多时间,与过去几个赛季相比,本赛季的季后赛似乎显得有些平淡无奇。首先,联盟对各队的保护显得不够充分,常常有角色球员在暗中作祟,给比赛带来不少意外。
在东西部球队的较量中,两极分化现象尤为明显。东部的前四支球队似乎已经锁定第二轮的席位,只是时间问题。然而在西部,除了排名第一的雷霆队外,火箭和湖人却陷入了苦战,大比分落后于对手。掘金队在快船队的顽强抵抗下,形势愈发严峻。由于掘金队能够出战的球员只有六人,约基奇每场比赛都要打上超过42分钟,长时间高强度的作战对于他而言是个极大的负担。这使得西部本赛季有可能会出现五号种子、六号种子、甚至七号种子同时晋级的情况。这样的情况对于西部强队如雷霆来说,无疑加大了他们的比赛难度。
谈及本赛季首轮系列赛中悬殊最大的对决,非雷霆队4-0横扫灰熊队莫属。但更为引人注目的则是骑士与热火队的对决,同样以4-0的成绩净胜对手122分。这一战绩不仅创下了NBA季后赛单轮系列赛总得分分差的历史纪录,更是让骑士队在各项数据上全面领先。骑士队在场均得分、进攻效率、三分球命中率以及投篮命中率等多项统计数据上均位列联盟第一。据美媒《BR》预测,骑士队晋级东决的概率高达87.3%,东部冠军的概率也有53.4%,总冠军的概率虽仅为19.4%,但已足够令人瞩目。
然而,骑士队的完美无瑕似乎只是表面现象。在进攻端,他们确实展现了强大的实力,场均得分上双的球员多达七人。加兰和米切尔作为后场双星,分别以场均24分和23.8分的成绩稳定输出。然而,他们的防守却成了球队的一大软肋。尤其是在面对常规赛仅排名东部的热火队时,尽管后场双星联手打了37分钟,但骑士队依然在百回合得分上输给对手1.0分。当加兰因脚趾伤势仅出战两场比赛时,搭档米切尔的替补梅里尔却能带领球队在百回合得分上领先对手14.9分。这无疑暴露了骑士队在人员轮换和战术布置上的问题。
事实上,骑士队本赛季虽然展现出冠军相,一直稳居东部第一的位置,但在去年11月和12月也曾被老鹰、凯尔特人等队轮番挑战。当时球队最大的问题就是三号位人选不足。除了后场双星外,其他主要轮转球员的身高都在1米95左右,难以应对对手的锋线球员。为了解决这一问题,骑士队在交易截止日前引进了老鹰队的最佳第六人亨特。亨特的加入确实为球队带来了立竿见影的效果,但在攻防两端依然存在明显短板。尤其是两位核心后卫的防守能力较弱,这在上赛季季后赛中就已经暴露无遗。
此外,骑士队的薪资问题也不容忽视。随着加兰、米切尔等球员的顶薪合同陆续生效,球队的薪资支出将大幅增加。下赛季开始,骑士队将正式进入两亿薪资俱乐部。这虽然体现了球队的豪情壮志,但也增加了他们的运营压力。更令人担忧的是,即使骑士队拥有出色的进攻数据和球员实力,但防守端的漏洞和整体高度与对抗能力的欠缺仍是他们面临的最大挑战。季后赛的每一轮都将是一场硬仗,而如何解决根本问题、避免成为炮灰将是他们必须思考的问题。有时候,过于顺利并不是什么好事,关键在于如何保持稳定并持续进步。